直流电缆的结构与交流电缆有很多相似之处,但绝缘长期承受直流电压,且可比交流电压高5~6倍。迄今投入运行的直流电缆大部分为粘性浸渍纸绝缘,只有当线路高差或电压特别高时,采用充油电缆。聚乙烯绝缘的直流电缆需解决空间电荷对电性能的影响，故目前虽有研制,但尚未实际使用。

直流电缆对于跨越海峡的大长度输电线路更为有利,因为交流电缆有很大的电容电流,对于长线路需要作电抗补偿,而在一些系统中很难做到,因此存在临界长度问题,而直流电缆则没有这个问题,并且线路损耗亦较交流的小。

直流电缆与交流电缆不同的另一特点是,绝缘须***能承受快速的极性转换。在带负荷的情况下,极性转换实际上会引起电缆绝缘内部电场强度的增加,通常可达50%~70%。直流电缆由于在金属护套和铠装上不会有感应电压,所以不存在护套损耗问题。直流电缆的护层结构主要考虑机械保护和防腐。迄今直流电缆都采用铅护套,防腐层结构与交流电缆基本相同,大多挤包聚乙烯或氯丁橡皮作防腐层。在铅包和防腐层之间，有时还用镀锌钢带或不锈钢带加强,并可起到抗扭作用。海底直流电缆一般都采用镀锌钢丝或挤塑钢丝镇装,根据要求,有单层钢丝销装或双层钢丝销装。

迄今,投入运行的直流电缆中,***高电压为±400kV,传输容量为750MW。目前正在研制±600kV及以上的直流电缆。